LO
QUE DEBE SABER SOBRE NEUMATICOS.
Los
neumáticos influyen directamente sobre el rendimiento, comportamiento
y prestaciones de los vehículos, ya que son los únicos
elementos que permanecen en contacto con el suelo. Aunque de apariencia
simple, son, en realidad, el producto de una avanzada tecnología
continuamente experimentada, evolucionada y mejorada en competiciones
de todo tipo. Para que los neumáticos desarrollen las importantes
funciones que cumplen en la conducción, hay un elemento de
vital importancia: el AIRE.
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Funciones
de los neumáticos: Las funciones para las que
los neumáticos han sido creados son transmitir las
fuerzas de aceleración y frenado del vehículo
al suelo, mantener y cambiar la dirección de la marcha,
absorber las irregularidades del terreno, y soportar el
peso del vehículo.
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Partes
del neumático:
Simplificando, podríamos dividir un neumático
en dos partes:
1- Banda de rodamiento: Es la parte del neumático
que está en contacto con el suelo. Es donde está
esculpido el dibujo del mismo. Entre el dibujo liso de competición
(slick) y el del más agresivo neumático de
grandes tacos, existe una amplia gama de dibujos, adecuados
para los diferente terrenos y tipos de utilización.
2-Lateral: Son los elementos de unión
de la banda de rodamiento con la llanta. Esta unión
se consigue introduciendo los extremos inferiores de los
laterales, llamados talones, en la garganta de la llanta.
La unión se mantiene mediante la presión que
ejerce el aire contenido en el interior del neumático.
La sección transversal del lateral es conocida como
perfil. La medida del perfil define la altura del neumático
y viene expresada por una cifra que indica la relación
porcentual sobre la sección de la banda de rodamiento.
De la elección de un perfil determinado dependen
la altura libre y los desarrollos finales del vehículo.
Ambos factores se pueden modificar, tanto para aumentar
como para disminuir sus valores, seleccionando el valor
apropiado de la medida del perfil.
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Estructura
del neumático: Aunque en determinados modelos
de neumáticos, diseñados para ser utilizados
en todo terreno "duro", se utiliza el kevlar por
su ligereza y resistencia, y en los de última generación
está cada vez más extendido el uso de fibras
artificiales, como el poliester y la fibra de vidrio; la
carcaza interna de la mayoría de los neumáticos
está compuesta por una mezcla de caucho, tejidos
y refuerzos metálicos situados en diferentes capas,
llamadas lonas. Las diversas lonas que forman la estructura
del neumático determinan la resistencia del mismo
a las pinchaduras.
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Neumáticos
con y sin cámara: Prácticamente todos
los automóviles y la mayoría de los todo terreno
vienen equipados con neumáticos sin cámara
(tubeless). Este tipo de neumáticos, a diferencia
de los que llevan cámara, pierden el aire con lentitud
en caso de sufrir una pinchadura. Los neumáticos
con cámara se utilizan para la práctica de
todo terreno extremo por su dureza, ya que soportan mejor
las bajas presiones necesarias para circular por algunos
tipos de terrenos.
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Medidas
de los neumáticos: La elección de la medida
de los neumáticos es un tema muy importante, ya que
afecta directamente el comportamiento y prestaciones del
vehículo. Unos neumáticos excesivamente anchos
castigan los elementos de dirección y transmisión,
al aumentar la superficie de rozamiento con el piso. Una
altura exagerada obliga a soportar mayores esfuerzos a la
dirección (además la endurece) y a los mecanismos
de la transmisión: crucetas, palieres, rodamiento
de los palieres, etc., también penaliza las prestaciones
puras del vehículo, empeorando los valores de aceleración,
recuperación, velocidad máxima y consumo.
En la práctica de la conducción todo terreno,
cuando una de las ruedas directrices golpea algún
obstáculo inesperado, amplía la violencia
de la repercusión del golpe sobre el volante. La
altura del neumático está directamente relacionada
con el desarrollo final del vehículo. Mediante una
adecuada elección de las medidas se puede alargar
o acortar el desarrollo final sin demasiadas complicaciones,
operación que resulta mucho más sencilla y
barata que sustituir los grupos.
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Medidas
de las llantas: Las llantas son el medio para transmitir
la,potencia y el frenado del vehículo a los neumáticos,
ya que son solidarias con las piezas mecánicas móviles
que transmiten la potencia del motor (palieres) y con el
sistema de frenos (discos o tambores). Al conjunto llanta-neumático
se lo llama rueda. Las llantas más normales están
fabricadas en aleaciones de aluminio o en acero (en competición
se utilizan aleaciones de metales ultraligeros como el magnesio,
mucho más caras). Las medidas de las llantas vienen
expresadas por dos cifras. La primera hace referencia al
ancho de la llanta (alojamiento del neumático), y
la segunda refleja el diámetro de la llanta. Las
medidas vienen expresadas en pulgadas.
Ej: 7 x 15, en donde 7 es el ancho de la llanta, y 15 el
diámetro de la llanta.
Es importante que la llanta sea idónea para la medida
del neumático a instalar. Una llanta inadecuada tiene
efectos negativos para la duración de los neumáticos,
acelerando su desgaste. Una llanta demasiado estrecha produce
una degeneración prematura de los laterales y de
la parte central de la banda de rodamiento, disminuyendo
notablemente su duración. Además causa pérdida
de estabilidad al incrementar el valor del efecto de deriva
en el trazado de las curvas. En conducción todo terreno
expone, en mayor medida, los laterales a los accidentes
del terreno, por lo que el riesgo de rajar un neumático
al circular sobre pisos con ramas caídas o terrenos
pedregosos es alto. Si la llanta es excesivamente ancha,
la deriva disminuye, pero los laterales se ven sometidos
a un esfuerzo extraordinario. En caso de sustitución,
la nueva llanta deberá ser lo más parecida
a la original (desplazamiento con respecto al eje) para
que no se vean afectadas negativamente las geometrías
de la suspensión y dirección.
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Nomenclatura
o Interpretación de las medidas: La información
que deben facilitar los neumáticos, referente a la
identificación de las diversas medidas, características
de fabricación y condiciones de utilización,
está normalizada y regulada. Esta información
viene esculpida en los laterales mediante un sistema fácilmente
identificable si se conoce su significado y se dispone de
las adecuadas tablas de interpretación.
Ej.: 255/50 R 17 110 V
- 255. Ancho de la sección. Es el ancho
de la banda de rodamiento, en mm.
- 50. Altura del lateral. Indica la relación
porcentual entre el ancho de la banda de rodamiento y la altura
el flanco (perfil). En este caso, la altura es el 50% del
ancho. Si no se expresa cifra alguna, el perfil es 80 (80%).
- R: Tipo de estructura interna. Indica que
la estructura de la construcción del neumático
es radial.
- 17: Diámetro de la llanta, Indica el
diámetro de la llanta, en pulgadas.
- 110: Indice de carga. Indica el peso máximo
que puede soportar cada neumático, circulando a la
velocidad máxima indicada por el código de velocidad.
En este caso, 800 kg. por neumático.
- V - Código de velocidad. Representado
por una letra, indica la velocidad máxima a la que
puede circular ese neumático, en forma constante. En
este caso, hasta 240 Km/h.
La
tendencia actual en los neumáticos para autos de
calle es hacia una mayor anchura y unos perfiles más
bajos, ya que de este modo se diminuye la deriva y baja
el centro de gravedad del vehículo, mejorando la
estabilidad. Al contrario de lo que ocurre en los neumáticos
para todo terreno, donde la necesidad de mantener una elevada
altura libre al suelo para evitar obstáculos obliga
a utilizar neumáticos de secciones anchas y perfiles
altos, 70 y 80. Pero también, últimas tendencias
en EE.UU. y Europa están aumentando el diámetro
de las llantas, para poder aumentar el ancho de los neumáticos,
y poder bajar los perfiles. Estos neumáticos deben
tener sus laterales sumamente reforzados, para evitar cortes
en el uso Off-Road.
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Otras
medidas: Prácticamente todos los fabricantes
tienen una gama específica para todo terreno. Además
de las medidas explicadas, la mayoría tiene algunos
modelos con una nomenclatura diferente, de procedencia norteamericana,
expresados en pulgadas.
Ej.:
31 x 10.50 R 15 92 H
- 31. Diámetro del neumático.
Esta cifra indica el diámetro del neumático,
expresado en pulgadas (31" equivalen a 78,7 cm).
- 10.50: Ancho de sección. Esta cifra
indica la anchura de la banda de rodamiento, expresada en
pulgadas (10.50" equivalen a 26,6 cm.) Los códigos
restantes son idénticos a los explicados anteriormente.
- Consideraciones
sobre los códigos: A la hora de seleccionar el
código de velocidad y el índice de carga adecuados
para las prestaciones de un vehículo todo terreno hay
que tener en cuenta la progresiva degradación que sufren
los neumáticos en la práctica de la conducción
fuera de asfalto. Los golpes y los pequeños cortes
producidos por las aristas de las piedras o ramas son factores
que van debilitando la estructura del neumático, disminuyendo
progresivamente las prestaciones originales. Si se va a utilizar
el vehículo en conducción Off-Road con frecuencia,
conviene elegir neumáticos con códigos e índices
superiores a las necesidades. Si sumamos los pesos máximos
que pueden soportar los cuatro neumáticos (representado
por el índice de carga), y el resultado obtenido supera
el peso a plena carga del vehículo, el margen de seguridad
indicado por el código de velocidad mejora proporcionalmente,
permitiendo velocidades máximas superiores a las inicialmente
previstas.
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Mantenimiento
de los neumáticos: Como decíamos al principio,
el neumático es el único punto de contacto
del vehículo con el suelo. Por ese motivo es imprescindible
mantener ciertas precauciones elementales para que ofrezca
una seguridad permanente y una duración máxima.
El mantenimiento correcto es sencillo y se efectúa
con rapidez.
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Conviene revisar visualmente el estado de los neumáticos
con cierta regularidad. Si se detectan cortes, roturas o
grietas, se debe acudir a un especialista que dictamine
si tiene arreglo o si es necesario reemplazarlo.
- La profundidad del dibujo no debe ser nunca inferior a
1,6 mm. Los neumáticos llevan indicadores de desgaste
en la banda de rodamiento.
- Es importante que los neumáticos tengan los tapones
de las válvulas, ya que estos impiden que la suciedad
las obstruya, y evitan pérdidas de presión.
- Es conveniente revisar la presión de aire como
mínimo una vez al mes, y siempre antes de efectuar
un viaje. Las mediciones hay que hacerlas siempre con los
neumáticos fríos. Se considera que están
fríos cuando no han circulado más de tres
kilómetros, a velocidad moderada.
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Presiones:
La vida útil de un neumático está directamente
relacionada con llevar unos valores de presión de
aire adecuados. De la presión dependen factores como
la comodidad, la capacidad de tracción y frenado,
y la estabilidad. Efectos producidos por BAJA PRESION de
aire.
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Aumento de la temperatura.
- Aumento del peligro de sufrir, un reventón.
- Pérdida de adherencia lateral.
- Pérdida de capacidad direccional.
- Aumento de la posibilidad de sufrir aquaplanning. Esto
es la pérdida del control del vehículo, a
causa de una disminución de contacto entre la banda
de rodamiento y el camino, al introducirse agua entre ambos.
- Desgaste acelerado de los laterales de la banda de rodamiento.
- Efectos negativos sobre la dirección. Efectos producidos
por ALTA PRESION de aire.
- Desgaste acelerado del centro de la banda de rodamiento.
- Pérdida de estabilidad.
- Pérdida de confort.
- Menor capacidad amortiguadora del neumático.
- Peor frenado. El desgaste anormalmente rápido e
irregular es un síntoma que refleja un problema mecánico,
o una forma de conducir excesivamente agresiva (frenadas
y aceleraciones bruscas).
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Tipos,
causas y soluciones de desgaste anormal:
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Desgaste excesivo de los bordes exteriores de la
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